De Baloise Antwerp 10 Miles heeft zijn 40ste verjaardag in stijl gevierd. Gespreid over twee dagen nam een recordaantal van 50.000 lopers deel aan ’s lands populairste loopwedstrijd. Langs het parcours vatten naar schatting 120.000 toeschouwers post om de lopers naar de finish te schreeuwen en samen te genieten van de unieke, feestelijke sfeer. Patrick Nimubona kroonde zich tot winnaar van de 40ste Baloise Antwerp 10 Miles, bij de vrouwen was Charlotte Van Hese de snelste.
In 1986 stonden 600 lopers aan de start van de allereerste editie. 40 jaar later is de Baloise Antwerp 10 Miles uitgegroeid tot het grootste loopevenement van België met 50.000 deelnemers, waarvan er zondag 40.000 de 10 mijl-afstand liepen. Zaterdag mocht de Baloise Antwerp 5 Miles 7500 deelnemers verwelkomen voor een run op Linkeroever en genoten 2500 lopertjes tussen de 4 en 12 jaar van de Persil Kids Mile.
Door de feesteditie over twee dagen te spreiden, kregen meer mensen dan ooit de kans om deel te nemen en was er meer ruimte en comfort voor iedeeen, aan de start en onderweg. In de Gloriantlaan op Linkeroever gingen de deelnemers zondag tussen 10u30 en 14u in tien startwaves van elk ongeveer 4000 lopers op pad.
De kleine aanpassing in de route met extra meters aan het Zuidpark en langs de Marnixplaats kon op veel bijval rekenen bij de deelnemers. Voor de rest bevatte het parcours de traditionele passages door de Kennedytunnel, langs het Vlinderpaleis, door de Kloosterstraat, over de Kaaien, langs het MAS en tot slot door de Waaslandtunnel. De finish lag opnieuw op de middenberm van de August Vermeylenlaan: een laatste rechte lijn met 300 meter lange dubbelzijdige supporterstribunes – een echt stadion – die helemaal volliepen om de finishers te feliciteren.
Maar ook en vooral op Rechteroever werd er luidkeels gesupporterd, in de officiële supporterszones, in de buurt van de zowat 25 animatiepunten – zoals bij de dj-duo’s van Qmusic op de Bolivarplaats en aan het MAS. Deze jubileumeditie was ook extra feestelijk ingekleed. Meer dan ooit was dit veel meer dan een loopfeest en was het een groot festival in de stad en op Linkeroever. Volgens de eerste schattingen waren er rond het parcours in de stad en op Linkeroever 120.000 supporters aanwezig.
Enkele toplopers maken er ook elk jaar een zaak van om de erelijst op te vullen. Ook nu heel wat snelle mannen en vrouwen aan de start die zich in tal van disciplines al onderscheidden hebben. Bij de mannen zonderde iets voor halfweg het trio Boulvin, Nimubona en Vanoppen zich af van de rest. Pas bij het uitkomen van de Waaslandtunnel moest Vanoppen als eerste lossen en in de laatste rechte lijn kon Boulvin de eindsprint van Nimubona niet beantwoorden. Winst dus voor Patrick Nimubona in een nieuw parcoursrecord van 46’43. Boulvin strandde op vijf seconden (46’48), Thomas Vanoppen werd knap derde (46’57).
Bij de vrouwen maakten Charlotte Van Hese – de nummer drie van vorig jaar – en Julie Voet hun favorietenrol waar. Voet schudde Van Hese van zich af na zowat 10 kilometer, maar Van Hese vocht terug. Ze liepen samen de Konijnenpijp uit, maar toen werd Voet op de hiel getrapt. Zege dus voor Van Hese in 53’07, Voet werd op ruim een halve minuut tweede (53’41). Jolien Denis vervolledigde het podium.
In hun zog volgden tienduizenden recreatievere lopers die hun eigen doelen nastreefden. Onder hen een heleboel bekende koppen met premier De Wever, ministers Beenders en De Ridder en schepen van Sport Stijn De Rooster op kop, maar ook Greg Van Avermaet, Marten Van Riel (die als tempomaker fungeerde), Julie Vermeire, Tine Embrechts en Guga Baul, Fien Germyns, Vincent Fierens en vele anderen. Antwerps burgemeester Els van Doesburg had op zaterdag al de Baloise 5 Miles gelopen.
Ook na het jubileumweekend gaat het feest verder. Met je finishersmedaille geniet je de komende dagen en weken van voordelen in Antwerpen. Zo krijg je vanavond in Wolf Food Market een gratis alcoholvrij biertje en een gratis photobooth foto met de code 10MILES. Vanaf morgen geeft een medaille gratis toegang voor 2 tot het KMSKA, The Antwerp Story in ’t Steen en het Rubenshuis, en op donderdag 30 april kan je in alle Antwerpse zwembaden gratis gaan zwemmen. Daarnaast zijn er ook kortingen bij onder meer MOOY Antwerpen, Antwerp Amusement Center en Het Elfde Gebod Riverside. Alle info en voorwaarden staan op deze website.
Het is nu al uitkijken naar de 41ste editie, volgend jaar in het weekend van 17 en 18 april. Eerst is er uiteraard ook nog de TREK Antwerp Marathon op 18 oktober.