Le Baloise Antwerp 10 Miles a fêté son 40e anniversaire en grande pompe. Répartis sur deux jours, un nombre record de 50 000 coureurs ont pris part à la course la plus populaire du pays. Le long du parcours, près de 120 000 spectateurs se sont massés pour encourager les coureurs jusqu’à la ligne d’arrivée et profiter ensemble de cette ambiance festive exceptionnelle. Patrick Nimubona a remporté la 40e édition du Baloise Antwerp 10 Miles, tandis que Charlotte Van Hese s’est montrée la plus rapide chez les femmes.
En 1986, 600 coureurs avaient pris le départ de la toute première édition. 40 ans plus tard, le Baloise Antwerp 10 Miles est devenu le plus grand événement de course à pied de Belgique, avec 50 000 participants, dont 40 000 ont couru les 10 miles dimanche. Samedi, le Baloise Antwerp 5 Miles a accueilli 7 500 participants pour une course sur la rive gauche, tandis que 2 500 jeunes coureurs âgés de 4 à 12 ans ont pris part au Persil Kids Mile.
En étalant cette édition festive sur deux jours, un nombre record de personnes a pu y participer, et chacun a bénéficié de plus d’espace et de confort, tant au départ que sur l’ensemble du parcours. Dimanche, sur la Gloriantlaan, sur la rive gauche, les participants se sont élancés entre 10h30 et 14h, répartis en dix vagues de départ comptant chacune environ 4 000 coureurs.
Le léger ajustement du parcours, avec quelques mètres supplémentaires dans le Zuidpark et le long de la Marnixplaats, a été très bien accueilli par l’ensemble des participants. Pour le reste, le parcours comprenait les passages traditionnels par le tunnel Kennedy, le long du Vlinderpaleis, dans la Kloosterstraat, sur les Quais (Kaaien), le long du MAS et enfin à travers le tunnel Waasland. L’arrivée était à nouveau située sur le terre-plein central de l’August Vermeylenlaan : une dernière ligne droite bordée de tribunes de supporters de 300 mètres de long des deux côtés – un véritable stade – remplies à craquer pour encourager les coureurs à l’arrivée.
Mais c’est aussi et surtout sur la rive droite que les encouragements ont résonné haut et fort, dans les zones officielles réservées aux supporters, à proximité des quelque 25 points d’animation – comme à proximité des duos de DJ de Qmusic sur la place Bolivar et au MAS. Cette édition anniversaire était également habillée d’une touche festive supplémentaire. Plus que jamais, il s’agissait bien plus d’une fête de la course que d’un simple événement sportif, mais plutôt d’un grand festival dans la ville et sur la rive gauche. Selon les premières estimations, 120 000 supporters étaient présents le long du parcours dans la ville et sur la rive gauche.
Chaque année, plusieurs fers de lance s’efforcent d’enrichir le palmarès. Cette fois encore, de nombreux coureurs et coureuses très rapides, qui se sont déjà illustrés dans de nombreuses disciplines, étaient présents au départ. Chez les hommes, peu avant la mi-parcours, le trio Boulvin, Nimubona et Vanoppen s’est détaché du reste du peloton. Ce n’est qu’à la sortie du tunnel du Waasland que Vanoppen a dû lâcher prise, et dans la dernière ligne droite, Boulvin n’a pas pu répondre au sprint final de Nimubona. La victoire revient donc à Patrick Nimubona, qui établit un nouveau record du parcours en 46’43. Boulvin a terminé à cinq secondes (46’48), tandis que Thomas Vanoppen a décroché une belle troisième place (46’57).
Chez les femmes, Charlotte Van Hese – troisième l’année dernière – et Julie Voet ont confirmé leur statut de favorites. Voet a distancé Van Hese après environ 10 kilomètres, mais Van Hese s’est battue pour revenir. Elles ont quitté ensemble le Konijnenpijp, mais Voet s’est alors fait légèrement distancer. Victoire donc pour Van Hese en 53’07, Voet terminant deuxième à plus d’une demi-minute (53’41). Jolien Denis a complété le podium.
Dans leur sillage, des dizaines de milliers de coureurs amateurs poursuivaient leurs propres objectifs. Parmi eux, de nombreuses personnalités, avec en tête le Premier ministre De Wever, les ministres Beenders et De Ridder et l’échevin des Sports Stijn De Rooster, mais aussi Greg Van Avermaet, Marten Van Riel (qui a joué le rôle de meneur d’allure), Julie Vermeire, Tine Embrechts et Guga Baul, Fien Germyns, Vincent Fierens et bien d’autres. La bourgmestre d’Anvers, Els van Doesburg, avait pour sa part déjà couru le Baloise 5 Miles samedi.
Même après le week-end anniversaire, la fête s’est poursuivie. Grâce à votre médaille de finisseur, vous bénéficierez en outre d’avantages à Anvers dans les jours et les semaines à venir. Ce soir, par exemple, vous recevrez une bière sans alcool gratuite et une photo gratuite au photomaton au Wolf Food Market en utilisant le code 10MILES. Dès demain, la médaille vous donnera accès gratuitement – pour deux personnes – au KMSKA, à The Antwerp Story à ’t Steen et à la Maison Rubens, et le jeudi 30 avril, vous pourrez vous baigner gratuitement dans toutes les piscines d’Anvers. De plus, des réductions sont proposées notamment chez MOOY Antwerpen, à l’Antwerp Amusement Center et au Het Elfde Gebod Riverside. Toutes les informations et conditions sont disponibles sur le site web.
On attend déjà avec impatience la 41e édition, qui aura lieu l’année prochaine le week-end des 17 et 18 avril. Mais avant cela, place au TREK Antwerp Marathon, le 18 octobre.